El Siglo XX
En el siglo XX se produce un desarrollo extraordinario. Aparecen los primeros , la electricidad llega a las y a las fábricas, nace la electrónica que propicia el nacimiento de los primeros personales hacia 1980, nace y se desarrolla la nuclear, la medicina experimenta grandes avances que prolongan la de vida y la edad del ser humano, nace y se desarrolla la tecnología espacial que coloca artificiales en órbita (1957), el Hombre llega a la (1969) y se lanzan sondas , se desarrollan las grandes redes de comunicación fijas y , aparece Internet (1967) y el correo electrónico (1971) y las www. En esta época aparecen muchos inventos e innovaciones tecnológicas como por ejemplo, la radio, la , el teléfono , las nucleares, los , los y DVDs, el cine, los , los ordenadores personales, los ...
La creciente complejidad de las máquinas requiere de un número cada vez mayor de especializados y menor de mano de obra no . La actividad en las ciudades deja de estar basada en el sector secundario ( y fábricas) y pasa a centrarse en el (información y servicios). La mayor parte de la población de los países más desarrollados trabaja en y no en fábricas, disponiendo de una cantidad de cada vez mayor, de la posibilidad de viajar prácticamente por todo el mundo gracias al avance de la civil, y de múltiples opciones de ocio.
Si en la segunda revolución industrial las máquinas reemplazaron a los mecanismos impulsados por la fuerza del , en la tercera la pasa a ser la tecnología dominante; las llenas de de silicio capaces hasta cierto punto de tomar decisiones de forma con una necesidad de supervisión por parte del cada vez menor dominan tanto las grandes máquinas de como los aparatos . Los hogares se llenan de máquinas electrónicas que se pueden con escasos conocimientos técnicos; algunos mejoran nuestra de vida, aliviando las tareas domésticas (lavadora, nevera, , aspiradora), y otros creando nuevas alternativas de ocio e (televisión, equipos de vídeo y audio, teléfono móvil, Internet).
Los materiales que consiguen esta nueva expansión de la sociedad de consumo son los semiconductores, que son la base de la , y los plásticos, materiales de muy bajo coste que se pueden obtener en un laboratorio escogiendo sus propiedades casi a la .
Esta etapa se caracteriza porque el impacto ambiental empieza a percibirse como un problema al que la sociedad debe buscar soluciones; se investigan las consecuencias de la deforestación y la emisión de gases y residuos y empieza a hablarse del global y de que el planeta podría encontrarse en . Esta tendencia ecológica viene provocada, o al menos apoyada, por las tensiones sociopolíticas derivadas de la económica respecto a los países productores de . La búsqueda de energías más limpias comienza con la sustitución paulatina del y del petróleo por el gas natural, menos contaminante, y la aparición de las centrales , que se convierten casi desde el principio en polémicas a causa de la peligrosidad de sus , y continúa en los últimos años con el desarrollo de las energías alternativas y renovables ( , eólica, biomasa, etc.).